The Verb: The Past

How Telugu Divides Time

96.Telugu finite verbs mark three tense-modes a learner meets first: the progressive in -తు- + ఉండు (tu- + uṇḍu) (¶76), the habitual/future in -తా (tā)- (¶78), and the past treated in this section. English’s continuous, simple, and perfect are not a matching three-way split in Telugu.

నేను చదువుతున్నాను.

nēnu caduvutunnānu.

I am reading. (progressive — action going on now)

నేను చదువుతాను.

nēnu caduvutānu.

I read (habitually); or, I will read.

నేను చదివాను.

nēnu cadivānu.

I read; I have read. (past)

• [1] A continuous or perfect sense built with an auxiliary (past participle + ఉండు (uṇḍu), and the rest of the compound system) belongs with the compound verb, not with a fourth synthetic tense.

The Past — ఏ / ఇన్

97.The past is formed by adding the tense suffix -ఏ (ē)- to the past stem, then a personal ending of ¶74. Before the non-masculine singular -ది (di), -ఏ- is replaced by -ఇన్ (in)-: వెళ్ళింది (veḷḷindi), not వెళ్ళాది (veḷḷādi).

నిన్న అతను ఊరికి వెళ్ళాడు.

ninna atanu ūriki veḷḷāḍu.

Yesterday he went to the village.

ఆమె పుస్తకం చదివింది.

āme pustakaṁ cadivindi.

She read / has read the book.

The Past Stem

98.A stem-final -ు (u) is dropped before the past suffix. A non-initial medial -ు- of the root becomes -ి (i)-: చదువు (caduvu) → చదివాను (cadivānu), అడుగు (aḍugu) → అడిగాను (aḍigānu).

అమ్ము → అమ్మాను

ammu → ammānu

to sell → I sold — final -ు dropped

చదువు → చదివాను

caduvu → cadivānu

to read → I read — medial -ు- → -ి-

అడుగు → అడిగాను

aḍugu → aḍigānu

to ask → I asked

The -నా- Class

99.After a stem ending in a short vowel + -న్ (n), the past suffix is -నా (nā)- (and -న (na)- before -ది) (di), with the final consonant doubled: తిను (tinu) → తిన్నాను (tinnānu), తిన్నది (tinnadi). The class is small — అను, తిను, విను, కొను, కను, ఉండు, కూర్చొను, నిల్చును (anu, tinu, vinu, konu, kanu, uṇḍu, kūrconu, nilcunu), and a few others.

నిన్న నేను అన్నం తిన్నాను.

ninna nēnu annaṁ tinnānu.

Yesterday I ate rice.

ఆమె మాట విన్నది.

āme māṭa vinnadi.

She heard the word.

పడు — -డా-

100.After the stem పడ్ (paḍ), the past suffix is -డా (ḍā)- (and -డ (ḍa)- before -ది) (di): పడ్డాను (paḍḍānu), పడ్డది (paḍḍadi) / పడింది (paḍindi).

పిల్లవాడు కింద పడ్డాడు.

pillavāḍu kinda paḍḍāḍu.

The boy fell down.

పుస్తకం కింద పడ్డది.

pustakaṁ kinda paḍḍadi.

The book fell down.

Denying the Past — again

101.The past is denied by the infinitive stem + లేదు (lēdu), one form for every person (¶81): వెళ్ళలేదు (veḷḷalēdu), తినలేదు (tinalēdu), చేయలేదు (cēyalēdu). The affirmative’s person ending disappears; the negative tense of ¶82 is not used here.

నిన్న నేను వెళ్ళాను. → నిన్న నేను వెళ్ళలేదు.

ninna nēnu veḷḷānu. → ninna nēnu veḷḷalēdu.

Yesterday I went. → Yesterday I did not go.

ఆమె తిన్నది. → ఆమె తినలేదు.

āme tinnadi. → āme tinalēdu.

She ate. → She did not eat.

చేయు and Noun + చేయు

102.చేయు (cēyu) to do takes a past stem చేస్- / చేశ్ (cēs- / cēś)-: చేశాను (cēśānu), చేశాడు (cēśāḍu), చేసింది (cēsindi). After a noun it is a verbaliser — పని చేయు (pani cēyu) to work, వంట చేయు (vaṇṭa cēyu) to cook — and only చేయు conjugates; the noun is unchanged.

నిన్న నేను పని చేశాను.

ninna nēnu pani cēśānu.

Yesterday I worked. — also written పనిచేశాను

అమ్మ వంట చేసింది.

amma vaṇṭa cēsindi.

Mother cooked.

అతను ఈ పని చేయలేదు.

atanu ī pani cēyalēdu.

He did not do this work.

• [1] పనిచేయు (panicēyu) as one orthographic word and పని చేయు (pani cēyu) as two are the same construction: the tense and person endings attach to చేయు (cēyu) alone, never to పని (pani).